Timecode erklärt: MTC, LTC und Art-Net Timecode

Timecode ist eine laufende Uhr im Format Stunden:Minuten:Sekunden:Frames. Geräte, die alle dieselbe Uhr lesen, können zur selben Zeit das Richtige tun: Licht, Ton, Video und Effekte. Das ist bei Shows praktisch, die immer gleich ablaufen, etwa bei Tanz auf Zuspielung oder bei Shows, die zu einem festen Track laufen.

LTC, MTC und Art-Net Timecode

Drei Wege, wie Timecode transportiert wird: als Audiosignal, über MIDI oder übers Netzwerk.

LTC (Linear Timecode) ist ein Audiosignal. Du verteilst es wie Ton: über Line-Kabel, Stagebox und Audiointerface. Umgangssprachlich heißt LTC oft „SMPTE“, nach der Organisation, die den Standard pflegt.

MTC (MIDI Timecode) läuft über MIDI. Die Zeit wird in sogenannten Quarter-Frame-Nachrichten verschickt: Acht solcher Nachrichten ergeben zusammen eine vollständige Zeitangabe. Springt die Zeit, schickt der Sender eine Full-Frame-Nachricht mit der neuen Position.

Art-Net Timecode transportiert die Zeit übers Netzwerk, im selben Protokoll, das viele Lichtpulte ohnehin sprechen.

Frameraten

Gängig sind 24, 25, 29,97 und 30 Frames pro Sekunde. Sender und Empfänger müssen dieselbe Rate verwenden. Passt sie nicht, laufen die Cues an der falschen Stelle. In Europa begegnen dir bei Video oft 25 fps.

Timecode in QLab

QLab kann sich von LTC oder MTC steuern lassen. Du schaltest Timecode für eine Cueliste ein, wählst Quelle und Format und gibst einzelnen Cues eine Startzeit. Zwei Einstellungen sind wichtig:

Freewheel: Ein Zeitfenster von bis zu zwei Sekunden, in dem kurze Aussetzer ignoriert werden. Laut QLab-Dokumentation sind solche Aussetzer häufig, besonders bei MTC.
On Stop: Was passiert, wenn der Timecode stoppt. Die Cues können stoppen, pausieren oder weiterlaufen.

Die QLab-Dokumentation empfiehlt Timecode vor allem dann, wenn er in der Produktion ohnehin schon läuft oder wenn ein Gerät nichts anderes versteht als Timecode. Für normales Theater mit GO auf Zuruf sind MIDI Show Control oder OSC meistens die bessere Wahl.

Typische Probleme

Falsche Framerate: Cues liegen ein Stück daneben, und der Versatz wird mit der Zeit größer.
Aussetzer bei MTC: MIDI-Interfaces sind für die Datenmenge oft nicht gebaut. Die QLab-Dokumentation warnt ausdrücklich, dass viele günstige MIDI-Interfaces für showkritische Anwendungen nicht geeignet sind.
Keine gemeinsame Quelle: Zwei Geräte erzeugen jeweils eigenen Timecode, und niemand merkt es bis zur Show.
Proben mitten im Stück: Springst du in die Mitte, müssen alle Geräte die neue Position mitbekommen. In QLab regelt die Einstellung On Start, ob übersprungene Cues nachgeholt werden.

Timecode ohne Rechner

Unser MIDI- und Netzwerk-Controller hat eine Timecode-Uhr eingebaut. Er erzeugt selbst MTC mit 30 fps, auf Wunsch auch Art-Net Timecode, und leitet Timecode zwischen USB und Netzwerk weiter. Auf einer Timeline im Gerät legst du Cues auf Timecode-Positionen, die dann Macros auslösen, auch ganz ohne Rechner. Für LTC haben wir einen eigenen Dongle angekündigt. Empfangen werden 24, 25, 29,97 und 30 fps.